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Es una de las técnicas utilizadas en la radiografía intrabucal. es una técnica exploratoria consistente en la colocación (dentro de la boca) de placas radiográficas de diferente tamaño que son impresionadas, desde el exterior, por un aparato de rayos X. con el fin de obtener imágenes completas de uno o dos dientes y estudiarlo en su totalidad, desde la corona hasta el ápice, el espacio periodontal y el tejido óseo que lo rodea, de aquí su nombre peri (alrededor) y apical (de ápice). Se pueden realizar mediante dos procedimientos: la técnica de bisección y la de paralelismo.

Técnica de bisección

Es la técnica más utilizada, ya que se le considera la de más fácil realización y superior a la técnica del paralelismo. Sin embargo, esta creencia no es real porque es más difícil de realizar y la imagen obtenida presenta una mayor distorsión geométrica.

La película se ha de situar por dentro del maxilar o mandíbula, en la cara palatina o lingual del diente, de aquí el término de técnica retroalveolar o retrodentaria, de modo que la placa profundice lo suficiente en la bóveda palatina o en el suelo bucal para que permita la exploración de la zona apical; y de aquí la denominación de periapical.  La colocación en la mandíbula se presenta como más problemática, debido a la molestia que puede originar el cartón de la envoltura en la mucosa del suelo bucal. Por ello, es imprescindible enseñar al paciente a relajar la musculatura.

Técnica de paralelismo

Se basa en el hecho de lograr una proyección con la mínima distorsión geométrica posible, que cumpla los requisitos señalados al mencionar la proyección radiográfica ideal. La imagen presentará una menor distorsión geométrica que con la técnica de bisectriz, por lo que será la técnica de elección mayoritaria. Este método es el ideal para el diagnóstico de las lesiones óseas en la enfermedad periodontal y para comprobar su evolución o resultado del tratamiento.

¿Qué información nos da una radiografía periapical?

• Grado de calcificación de la cámara pulpar y conductos radiculares: Esta calcificación se debe generalmente a un estímulo o noxa como puede ser una caries o el desgaste de la pieza dentaria por atrición a través del tiempo. Se sabe que a edades de entre 70 y 80 años los conductos se hallan muy calcificados, lo cual implica un desafío para hallar e instrumentar dichos conductos. La radiografía periapical es imprescindible para visualizar el grado de calcificación de la cámara o conducto radicular. Usted puede modificar el tiempo de exposición de la película radiográfica (disminuyendo o aumentando la dosis de RX) y verá que aumenta o disminuye el grado de calcificación de dicha imagen de la pieza dental.
• Disposición, grado de curvatura y número de conductos radiculares: permite ver la separación de los conductos radiculares. Esta prueba supone una proyección de un objeto tridimensional sobre una película bidimensional, por lo que se requiere de la interpretación del profesional.
• Lesiones periapicales presentes: Detectadas las lesiones periapicales, debemos evaluar el tipo de instrumentación biomecánica para la remoción y esterilización (Desinfección) de los conductos radiculares, el tipo de obturación (antiséptica o no) así como su pronóstico ulterior.
• Grado de deterioro de la corona clínica por exposición a caries o trauma: permite detectar grandes obturaciones cercanas a la cámara pulpar, en la mayoría de las veces es directamente proporcional al grado de calcificación de la cámara y de los conductos radiculares. También permite detectar falta de la corona clínica.
• Lesiones periodontales como perdida ósea vertical y lesiones de furca en multirradiculares, concomitantes con alteración pulpar: las lesiones periodontales afectan la biología pulpar, llevando a un proceso de necrosis pulpar. Además, las lesiones pulpares del tipo necrótico producen manifestaciones en la lámina periodontal. (lesión de furcación). La radiografía periapical es un elemento valioso para detectar este tipo de lesiones, por su nivel de detalle, contraste y bajo costo.
• Conductometría con RX: consiste en determinar la longitud precisa entre el CDCde cada conducto y el borde incisal o la cara oclusal del diente en tratamiento, considerando como longitud óptima 0,5 a 1mm. del ápice radiográfico AR.

Errores comunes del procesamiento de la película radiográfica

• Imagen clara: Cuando no se esperó el tiempo suficiente en el líquido revelador, la imagen obtenida es clara. Este error no tiene solución.
• Imagen oscura: Sucede cuando nos pasamos del tiempo necesario en el paso de revelado.  Y se puede solucionar de la siguiente manera: Extendiendo el tiempo de fijado. Se debe dejar sumergida la placa radiográfica en el líquido fijador durante 10 a 20 minutos, según las condiciones de temperatura del fijador. Un aumento de la temperatura produce una reducción del tiempo y viceversa. Si la película se deja mucho tiempo en fijador, resultará la desaparición de la imagen por aclaramiento.
• Película color café cuando se seca o que se oscurecen con el paso del tiempo: Esta complicación es derivada de mal lavado de la película. Toda película debe ser lavada por lo menos entre 5 a 10 minutos después del fijador.
• Mucho tiempo de procesado: suele ocurrir cuando el revelador se ha oxidado, toma un color oscuro o el fijador se ha reducido por contaminación con el revelador. En ambos casos se deben cambiar los líquidos por soluciones frescas. La temperatura de los líquidos afecta la velocidad del procesado, líquidos fríos producen un aumento del tiempo del procesado.